佛教，产生于公元前6世纪至前5世纪的古代印度，其创始人为释迎牟尼。“佛”是古印度梵语Buddha的音译，全称“佛陀”，意译为“觉悟者”，指圆满地觉悟了字宙人生真相并能指导众生获得觉悟的圣者。佛教认为，世界上并没有一个主宰者人类如果要解脱痛苦到达吉祥安乐的彼岸，必须依靠自己的内心智慧去获得觉悟，获得幸福。佛教产生后广泛传播于亚洲很多国家和地区，对全世界许多国家的社会政治和文化生活产生过重大影响。从汉代开始，佛教就陆续传入中国，与此同时，佛教在印度逐渐衰落。现代世界佛教可分为南传佛教与北传佛教两大传承，北传佛教又可分为汉传佛教与藏传佛教。北传佛教主要传播在中国及辐射到的日本、朝鲜半岛，藏传佛教主要传播在我国西藏，南传佛教则传播在我国云南等地和南亚泰国、缅句等地区。

陕西是佛教向中国内地传播的首站。汉哀帝元寿元年（公元前2年），来自中亚大月氏国的使者伊存，在长安向博士弟子景卢口授《浮屠经》，标志着佛教正式传入中国，也标志着三泰大地一陕西开始成为世界佛教的第二故乡。

陕西作为佛教第二次成长的故乡绝非偶然，因为它能给佛教的成长提供地理、历史、政治、经济、文化等方面最有利的条件。关中地区，南有秦岭，北有北山山脉，气候温和湿润，自然水系丰富，经过长期冲积，形成了肥沃的平原，号称八百里秦川。“秦中自古帝王州"，陕西作为周、秦、汉、唐等十多个王朝的政治、经济和文化中心，在中国历史上占有重要地位，也孕育和创造了丰富灿烂的物质文明和精神文明。作为盛唐王朝的都城所在地，以国际大都市长安为中心的陕西，与数以百计的国家和地区有交往联系，一度出现唐高宗和武则天共同接受“万国衣冠拜冕族”的盛况。

早在两晋、南北朝时期，陕西就成了北方的佛教中心。一些信仰佛教的西北少数民族内迁，在长安建立了政权，他们深信“佛是戎神，正所应奉”，使得佛教异军突起，迅猛发展。前秦后秦统治者不惜派重兵分赴襄阳、龟兹，夺取、延请佛教高僧道安、鸠摩罗什来长安。而佛教自身能取得重大发展，也是因为佛教从一开始就自觉地依靠国家的扶持与政府的保护。东晋名僧道安大师说过“不依国主，则法事难立”，这是千余年来佛教与中国社会相结合的基本原则。正是这一原则，使佛教最终融入了中国传统文化的主流，变成了中国传统文化的组成部分之一。这个时期的陕西佛教，主要得益于竺法护、释道安和鸠摩罗什三大僧团的译经和弘法活动，使长安成为北方佛教译经中心和弘法中心。

隋唐时代，长安成了盛世帝国的首都，也成了中国佛教僧才凝聚、经典翻译、宗派创立、佛教弘传和文化交流的五大主要中心。唐代的佛教译经基本上由国家主持，译场主要设在长安。大兴善寺、大慈恩寺和大荐福寺被称为“长安三大译场"，印度大乘佛教的经典，基本上都被翻译过来了，这开辟了佛教传播的新途径、新天地，为创立佛教宗派提供了新动力、新根据。与此同时，中国佛教以中华文明吸收和转化外来文化的智慧和胸襟，建立起自己的佛学理论体系，先后形成了中国化的佛教宗派，完成了佛教中国化的历程。中国佛教最大的有八个宗派，其中的六个宗派即三论宗、华严宗、法相宗、律宗、净土宗、密宗都起源或创立于陕西，其祖庭都在长安。这个时候的长安，也成为了佛教向日本、朝鲜乃至世界传播的发源地。以长安为中心的佛教达到了空前鼎盛阶段、成为中国佛教发展史上的一座高峰，也是世界佛教发展史上的一大奇观。陕西佛教曾在历史上发挥了巨大的作用：一是推动了中国佛教的整体发展，在佛教哲学、伦理道德、文学艺术等多方面丰富了中国佛教的内容，二是推动了中国文化，尤其是儒家和道家文化的发展，如华严宗的哲学就对宋明儒学有很大的启发，三是推动长安成为国际性大都市。大量外国僧人云集长安，促进了中外文化交流，也促进了经济繁荣进而推动了长安成为屹立在东方的国际性大都市，四是以陕西佛教为中心的唐代佛教，作为各民族的共同信仰，推进了中华民族的凝聚、团结和进步，也促进了中国的统一、稳定和发展，还增强了中国和周边国家人民的了解、友谊及和谐。历史表明，佛教文化作为一种软实力，是国家综合实力的重要源泉。

深入地发掘、整理陕西佛教文化遗产的内涵和价值，并将其与当代陕西和中国的实际紧密结合起来，努力发挥其在推动经济社会和促进社会和谐中的积极作用，是陕西佛教发展的重中之重。如以玄类为代表的“玄奘精神"，集中体现了中华民族多方面的优良品质和精神，若加以有拣择的弘扬，有益于提高人民群众的道德、人格。丰富多姿的寺院及佛教文化资源，可以提升群众的人文素养，推动陕西社会经济的发展。此外，陕西的祖庭佛寺还可以起到联结印度、日本、韩国等国的桥梁纽带作用，增进国际友谊和交往。

佛教是陕西极为丰富重要的文化资源，“佛都”之称当之无愧。正在重新走向辉煌的陕西佛教，必将为推动陕西乃至全国的经济、促进社会和谐发挥重要而深远的作用。

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